Du 18 septembre 44 au 29 septembre 44
Des combats d'une grande intensité semblent avoir eu lieu
dans le secteur d'Arracourt du 19 au 22 septembre, opposant
le Combat Command A de la 4th Armored Division et des unités
de soutien aux Panzer Brigaden 111 et 113 de la 5. Panzerarmee
allemande.
Les forces en présence :
Les Américains :
Des éléments du 12eme corps US de la 3eme armée US : les
groupes de combat A et B (CCA et CCB) de la 4eme division blindée
US puis les groupes de combat A et B de la 6eme division blindée
US.
Les groupes de combats US alignent 54 Sherman et 17 chars
légers M3.
Les Allemands :
- la 111eme Panzer Brigade (neuve) .
- les restes de la 112eme Panzer Brigade (elle a perdu 60
Panther contre la 2eme DB le 11/09 à Dompaire dans des combats
de chars)
- la 113eme Panzer Brigade (neuve)
- la 21eme Panzer Division (affaiblie par sa retraite depuis
la Normandie, effectifs équivalents à une brigade)
- la 15eme Panzer Grenadiere Division (fatiguée mais aux
effectifs corrects pour l'époque, soit l'équivalent d'une petite
brigade)
Ils opèrent sous le commandement du LVIII. Panzerkorps de
la 5. Panzerarmee commandée par Manteuffel.
Les Panzer Brigaden étaient composées de Panther G et de
Stug IIIG, la plupart étant composées de vétérans du front de
l'Est dont les divisions avaient été anéanties
L'objectif allemand :
L'objectif globale de cette contre attaque est de porter
secours à la 553eme VG division qui est en cours d'encerclement
à l'Est de Nancy et de repositionner le front sur la Moselle,
celui des combats d'Arracourt étant de résorber
une tête-de-pont alliée sur la Moselle, dans le secteur Lezey-Juvelize,
tenue par des éléments de la 4th Armored Division.
Chronologie des combats :
Les 18/19 septembre 1944,
les 111eme et 113eme Panzer Brigaden attaquent au petit
matin le CCA de la 6eme DB US à Arracourt.
Le brouillard empêche les Américains d'avoir le moindre
support aérien. La bataille de chars (principalement la 113eme
Panzer Brigade, la 111eme s'étant perdue en partie sur les fausses
indications d'un habitant de la région) fait rage une
partie de la matinée.
Au final, 50 Panther flambants neufs sont détruits contre
seulement 8 Sherman américains.
Malgré ces pertes, Blaskowitz ordonne à Von Manteuffel de
poursuivre l'offensive sans se soucier des pertes !
Le 20 septembre,
Les contre-attaques américaines forcent les Allemands à
s'établir en défensive sur les cotes proches de Mannecourt.
(voir
la carte)
Le 21 septembre,
Blaskowitz est remplacé par Balck et les forces américaines,
en plein renforcement, affrontent durement les forces ennemies.
La 11eme Panzer Division arrive en renfort.
Le 22 septembre,
Pendant la nuit des 'fils de fer" ont été
tendus pour marquer le chemin de Blanche Eglise jusque Juvelize.
Cela devait permettre une progression rapide dans la brume du
petit matin. C'est en fait un brouillard dense qui retarde la
mise en place des unités et l'arrivée du bataillon
de grenadier de la 11ème Panzer Division.
A 9h45 du matin, profitant toujours du brouillard, des
éléments de la Panzer Brigade 111 (I.Panzer Regiment 16, Panzer
Abteilung 2111, I. et II.Panzergrenadier Regiment 2111, plus
des unités de soutien), attaquent Juvelize (Geistkirch) en direction
de de Lezey et Château Salin (Salzburg).
(voir
la carte)
Il semble que le chef de la brigade veuille faire diversion
en attaquant Juvelize et en tenant le village avec des moyens
"consommables" (infanterie, canons d'assaut), diversion qui
permettrait aux éléments les plus importants de la brigade (le
bataillon de "Panther", l'infanterie mécanisée et les blindés
Flak, de se replier en direction du nord et de franchir la Moselle.
Opposés dans un premier temps au 25th Cavalry Squadron
du Combat Command A, 4th Armored Division, cette stratégie
semble réussir. A midi Juvelize et les hauteurs du nord
du village sont tenu par la Panzerbrigade 111.
Une fois le brouillard levé, vers 14h30, d'autres
unités appartenant au Combat Command A de la 4th Armored Division
américaine (37th Tank Battalion, 704th Tank Destroyer Battalion,
10th Armored Infantry Battalion principalement) interviennent
en contre-attaquant à partir de Lezy par l'ouest en direction
de Juvelize.
Après avoir contourné le village au nord ouest,
elles prennent à revers des Tois Croix les Allemands
qui progressent dans le vallon de la Borraye à l'est
de Juvelize. Ils sont pratiquement tirés à bout
portant (les Sherman sont à moins de 1km) alors que la
colonne allemande est coincée par le passage d'un court
d'eau
Appuyées cette fois par des P47 Thunderbolt du 19th Tactical
Air Command, la Panzer Brigade est anéantie. Il ne lui
reste plus que 7 Panther et 80 hommes....
C'est lors de cette attaque que le général
Heinrich-Walter
Bronsart von Schellendorf fût mortellement
blessé à Juvelize aux "Trois Croix".
Son corps n'est récupéré que le 26 au matin
à 500m au nord est de ce lieu-dit, bien qu'une trêve
ait été obtenue le 23 pour retrouver le"
blessé ", sans résultat.
A 19h30 le LVIII.Panzerkorp annonce l'échec total
de l'offensive, la perte du général de la Panzerbrigade
111 (elle reçoit l'ordre de se déployer entre
Guéblange et Blanche Eglise, son point de départ)
ainsi que la disparition du colonel Werner Rodust.
Des chars sont récupérés et réparés
dans les environs de Juvelize, mais ce ne sont que 20 Panther
et 10 PzKpfw qui rejoindrons la 11.Panzer Division lors de la
dissolution de la brigade fin septembre 44.
Le 23 septembre,
Dans l'après midi, l'Oberstleutnan Werner Rodust
rejoint la brigade.
Le colonel von Seckendorf, commandant la 113ème Panzerbrigade
est tué par un P-47 du 4th Fighter Group alors qu'il
se rend de Lagarde à Xures.
Le 24 septembre,
la 11eme Panzer Division attaque en direction de Château
Salin (Salzburg), mais c'est de nouveau un échec.
Dans la nuit du 28 au 29,
Les Allemands tentent un dernier effort à Arracourt, mais
après avoir pris une crête près du village, ils sont repoussés
dans la nuit par le 51st Armoured Infantry Bat. US.
La contre offensive est une fois de plus un échec avec de
lourdes pertes du coté allemand contre des pertes peu importantes
du coté US et français.
La 2eme DB n'est pas loin, elle occupe Thiebaumenil et Benamenil.
(Merci à
Loic Bona pour sont aide dans le récit de cette bataille)
Ce n'est que le début du récit,
merci à ceux qui contribueront à l'enrichir
... à suivre
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