Du 18 septembre 44 au 29 septembre 44
Des combats d'une grande intensité semblent avoir
eu lieu dans le secteur d'Arracourt du 19 au 22 septembre, opposant
le Combat Command A de la 4th Armored Division et des unités de soutien
aux Panzer Brigaden 111 et 113 de la 5. Panzerarmee allemande.
Les forces en présence :
Les Américains :
Des éléments du 12eme corps US de la 3eme armée US
: les groupes de combat A et B (CCA et CCB) de la 4eme division blindée
US puis les groupes de combat A et B de la 6eme division blindée US.
Les groupes de combats US alignent 54 Sherman et
17 chars légers M3.
Les Allemands :
- la 111eme Panzer Brigade (neuve) .
- les restes de la 112eme Panzer Brigade (elle a
perdu 60 Panther contre la 2eme DB le 11/09 à Dompaire dans des combats
de chars)
- la 113eme Panzer Brigade (neuve)
- la 21eme Panzer Division (affaiblie par sa retraite
depuis la Normandie, effectifs équivalents à une brigade)
- la 15eme Panzer Grenadiere Division (fatiguée mais
aux effectifs corrects pour l'époque, soit l'équivalent d'une petite
brigade)
Ils opèrent sous le commandement du LVIII. Panzerkorps
de la 5. Panzerarmee commandée par Manteuffel.
Les Panzer Brigaden étaient composées de Panther
G et de Stug IIIG, la plupart étant composées de vétérans du front de
l'Est dont les divisions avaient été anéanties
L'objectif allemand :
L'objectif globale de cette contre attaque est de
porter secours à la 553eme VG division qui est en cours d'encerclement
à l'Est de Nancy et de repositionner le front sur la Moselle, celui
des combats d'Arracourt étant de résorber une tête-de-pont alliée
sur la Moselle, dans le secteur Lezey-Juvelize, tenue par des éléments
de la 4th Armored Division.
Chronologie des combats :
Les 18/19 septembre 1944,
les 111eme et 113eme Panzer Brigaden attaquent au
petit matin le CCA de la 6eme DB US à Arracourt.
Le brouillard empêche les Américains d'avoir le
moindre support aérien. La bataille de chars (principalement la 113eme
Panzer Brigade, la 111eme s'étant perdue en partie sur les fausses indications
d'un habitant de la région) fait rage une partie de la matinée.
Au final, 50 Panther flambants neufs sont détruits
contre seulement 8 Sherman américains.
Malgré ces pertes, Blaskowitz ordonne à Von Manteuffel
de poursuivre l'offensive sans se soucier des pertes !
Le 20 septembre,
Les contre-attaques américaines forcent les Allemands
à s'établir en défensive sur les cotes proches de Mannecourt.
Le 21 septembre,
Blaskowitz est remplacé par Balck et les forces
américaines, en plein renforcement, affrontent durement les forces ennemies.
La 11eme Panzer Division arrive en renfort.
Le 22 septembre,
Pendant la nuit des 'fils de fer" ont été
tendus pour marquer le chemin de Blanche Eglise jusque Juvelize. Cela
devait permettre une progression rapide dans la brume du petit matin.
C'est en fait un brouillard dense qui retarde la mise en place des unités
et l'arrivée du bataillon de grenadier de la 11ème Panzer
Division.
A 9h45 du matin, profitant toujours du brouillard,
des éléments de la Panzer Brigade 111 (I.Panzer Regiment 16, Panzer
Abteilung 2111, I. et II.Panzergrenadier Regiment 2111, plus des unités
de soutien), attaquent Juvelize (Geistkirch) en direction de de Lezey
et Château Salin (Salzburg).
Il semble que le chef de la brigade veuille faire
diversion en attaquant Juvelize et en tenant le village avec des moyens
"consommables" (infanterie, canons d'assaut), diversion qui permettrait
aux éléments les plus importants de la brigade (le bataillon de "Panther",
l'infanterie mécanisée et les blindés Flak, de se replier en direction
du nord et de franchir la Moselle.
Opposés dans un premier temps au 25th Cavalry Squadron
du Combat Command A, 4th Armored Division, cette stratégie semble
réussir. A midi Juvelize et les hauteurs du nord du village sont
tenu par la Panzerbrigade 111.
Une fois le brouillard levé, vers 14h30, d'autres
unités appartenant au Combat Command A de la 4th Armored Division américaine
(37th Tank Battalion, 704th Tank Destroyer Battalion, 10th Armored Infantry
Battalion principalement) interviennent en contre-attaquant à
partir de Lezy par l'ouest en direction de Juvelize.
Après avoir contourné le village au
nord ouest, elles prennent à revers des Tois Croix les Allemands
qui progressent dans le vallon de la Borraye à l'est de Juvelize.
Ils sont pratiquement tirés à bout portant (les Sherman
sont à moins de 1km) alors que la colonne allemande est coincée
par le passage d'un court d'eau
Appuyées cette fois par des P47 Thunderbolt du 19th
Tactical Air Command, la Panzer Brigade est anéantie. Il ne lui
reste plus que 7 Panther et 80 hommes....
C'est lors de cette attaque que le général
Heinrich-Walter
Bronsart von Schellendorf fût mortellement blessé à
Juvelize aux "Trois Croix". Son corps n'est récupéré
que le 26 au matin à 500m au nord est de ce lieu-dit, bien qu'une
trêve ait été obtenue le 23 pour retrouver le"
blessé ", sans résultat.
A 19h30 le LVIII.Panzerkorp annonce l'échec
total de l'offensive, la perte du général de la Panzerbrigade
111 (elle reçoit l'ordre de se déployer entre Guéblange
et Blanche Eglise, son point de départ) ainsi que la disparition
du colonel Werner Rodust.
Des chars sont récupérés et
réparés dans les environs de Juvelize, mais ce ne sont
que 20 Panther et 10 PzKpfw qui rejoindrons la 11.Panzer Division lors
de la dissolution de la brigade fin septembre 44.
Le 23 septembre,
Dans l'après midi, l'Oberstleutnan Werner
Rodust rejoint la brigade.
Le colonel von Seckendorf, commandant la 113ème
Panzerbrigade est tué par un P-47 du 4th Fighter Group alors
qu'il se rend de Lagarde à Xures.
Le 24 septembre,
la 11eme Panzer Division attaque en direction de
Château Salin (Salzburg), mais c'est de nouveau un échec.
Dans la nuit du 28 au 29,
Les Allemands tentent un dernier effort à Arracourt,
mais après avoir pris une crête près du village, ils sont repoussés
dans la nuit par le 51st Armoured Infantry Bat. US.
La contre offensive est une fois de plus un échec
avec de lourdes pertes du coté allemand contre des pertes peu importantes
du coté US et français.
La 2eme DB n'est pas loin, elle occupe Thiebaumenil
et Benamenil.
(Merci à Loic Bona pour sont
aide dans le récit de cette bataille)
Ce n'est que le début du récit,
merci à ceux qui contribueront à l'enrichir
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